Vesi on välttämätöntä elämälle Maassa ja kaikilla muillakin planeetoilla. Tutkijat ovat löytäneet runsaasti todisteita siitä, että Marsissa on joskus, miljardeja vuosia sitten, ollut runsaasti vettä, ihan kuten Maassa. Noin 4,3 miljardia vuotta sitten Marsissa uskotaan olleen niin paljon vettä, että se olisi riittänyt peittämään koko planeetan pinnan noin 140 metrin korkeudelta. Uusin tutkimus kertoo, että Mars on mahdollisesti kooltaan liian pieni, pitääkseen pinnallaan suuria vesimääriä.
Marsin pinnasta otetuissa kuvissa näkyy runsaasti muinaisia merenpohjia, jokilaaksoja ja tulvakanavia. Näistä selvistä todisteista huolimatta vesi nestemäisessä muodossa Marsin pinnalta puuttuu. Veden puuttumiselle on esitetty monenlaisia syitä. On oletettu Marsin magneettikentän heikentyneen, mikä puolestaan olisi voinut johtaa ilmakehän menetykseen ja sitä kautta myös veden menetykseen. Kun ilmanpaine on pieni, vesi höyrystyy välittömästi. Myös Marsissa ajoittain riehuvat, massiiviset pölymyrskyt ovat voineet olla merkittävässä asemassa Marsin kuivumisessa.
Apulaisprofessori Kun Wangilla on kuitenkin uusi selitys. Hänen mukaansa "Marsin kohtalo oli päätetty jo alunalkaen". Wangin mukaan kiviplaneetalla on oltava tarpeeksi suuri massa, jotta se voisi säilyttää pinnallaan juoksevaa vettä ja Marsin massa jää tämän raja-arvon alapuolelle. Marsin läpimitta on hieman yli puolet Maan läpimitasta ja massa 0,1 Maan massaa.
Elämääkö eksoplaneetoilla ja Marsissa?
Nyt saaduilla tutkimustuloksilla on merkitystä, kun etsitään elämää Aurinkokunnan ulkopuolisilta, eksoplaneetoilta. Planeetan on ensiksikin oltava sopivalla etäisyydellä tähdestään, jotta elämää sillä voisi kehittyä. Tämän lisäksi planeetan on oltava kooltaan riittävän suuri, jotta sillä voisi olla vettä ja sen ohella elinkelpoisia alueita.
Varsinaista elämää Marsista ei uskota löytyvän, mutta olisi hyvin merkittävää, jos sieltä löytyisi edes merkkejä ja jäänteitä
muinaisesta, alkeellisesta elämästä. Tällaiset löydöt tukisivat sellaista ajattelua ja teoriaa, että elämää kehittyy tietyissä, suotuisissa olosuhteissa kaikkialla muuallakin Universumissa.
Hubble-avaruusteleskoopin ottamassa kuvassa Mars 87 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta vuonna 1999. Marsin punertava väri johtuu kiviaineksen sisältämästä rautaoksidista. - Creative Commons.
Vesi ja jää Marsissa nykyisin
Suolajärvet etelänavan lähellä
Vaikka Marsin pinnalla ei olekaan vettä, niin sen sijaan sen pinnan alla on maanalaisia järviä. Marsin etelänavan lähellä, pinnan alla on todennäköisesti läpimitaltaan 20 x 30 kilometrin suolajärvi. Sen läheisyydessä, sitä ympäröiden on kolme pienempää järveä, kaikki yli kilometrin syvyydessä. Havaitut järvet kattavat noin 75 000 neliökilometrin alueen, eli ovat kooltaan noin viidesosa Saksasta. Pinnan alla on niin kylmää, että makea vesi ei säilyisi juoksevana. Siksi veden oletetaankin olevan hyvin suolaista.
Korkea suolapitoisuus puolestaan ei ole suotuisaa elämän kehittymiselle. Tutkijoiden mukaan jopa viisi kertaa merivettä suolaisempi vesi voi vielä ylläpitää elämää, mutta jos suolapitoisuus lähestyy 20-kertaista, elämän esiintyminen siinä käy mahdottomaksi, kertoo ympäristötieteilijä John Priscu Montanan osavaltion yliopistosta.
On kuitenkin lisättävä, että kaikkien tutkijoiden mielestä näissä pinnan alta löydetyissä järvissä ei kuitenkaan ole nestemäistä vettä, vaan pikemminkin lietettä. Tällainen olettamus perustuu siihen, että Marsin pinnan alla on niin kylmää, että vesi ei voi esiintyä juoksevana.
Vesijäätä Marsin napalakeilla
Jäätynyttä vettä Marsista löytyy runsaasti, ensiksikin sen napa-alueilta. Marsin napalakit ovat jäätiköitä, jotka sijaitsevat Marsin pohjois- ja etelänavan ympärillä. Molemmilla navoilla jäätikön ytimen muodostaa ihan tavallinen vesijää. Sitä peittää hiilidioksidijää, jonka määrä kuitenkin vaihtelee Marsin vuodenaikojen mukaan. Vesijään osuus on pysyvää, mutta hiilidioksidijää haihtuu keväällä ja kesällä suoraan kaasuksi. Marsissa hiilidioksidin jäätymispiste on -135 celsiusastetta. Joskus hiilidioksidia kerrostuu napajäätiköille jopa kymmenien metrien kerroksen verran. Kesäisin hiilidioksidi haihtuu – pohjoisessa kokonaan, mutta eteläisellä napajäätiköllä vain osittain, koska siellä on Marsin pohjoista pallonpuoliskoa kylmempää.
Jäätiköitä Marsin kraattereissa
Myös kraattereissakin näkyy pölyn peittämiä jäätiköitä.
Jäätiköitä Marsin pinnan alla
Noin 1,5 kilometrin syvyydessä pinnan alla on suuria jääkenttiä, jotka ovat peräisin muinaisista napajäätiköistä. Ne saattavat tutkijoiden mukaan olla planeetan suurimpia vesivarantoja. Jos nämä kaikki Marsin pinnan alle hautautuneet jäätiköt sulaisivat, koko planeetta peittyisi 1,5 metrin korkuiseen vesikerrokseen.
Jääkerrokset Marsin pinnan alle ovat muodostuneet sen jääkausien yhteydessä. Aina kunkin jääkauden jälkeen on seurannut lämpimämpi ajanjakso, jolloin jäätikön päälle on kertynyt hiekkaa ja jäätikkö on näin jäänyt ja kuin pakastunut pysyväksi ja sulamattomaksi.
Vettä Marsin ylemmässä ilma- eli kaasukehässä
Marsin nykyinen ohut ilmakehä ei mahdollista nestemäisen veden olemassa oloa pinnalla. Mutta Marsin ylemmässä ilmakehässä on Nasan MAVEN-luotain havainnut vettä. Ilmeisesti Marsin pölymyrskyt lennättävät vettä ylempään ilmakehään, josta se sitten, vedyksi ja hapeksi hajonneena karkaa avaruuteen. Marsin ilmakehässä on vesihöyryä vain 1/1000 Maan vastaavasta.
Lisähuomioita
Kuitenkin, NASAn vuoden 2015 syyskuussa julkistamien tutkimusten perusteella Marsin pinnallakin saattaa olla juoksevaa vettä kidevedellisten perkloraattiyhdisteiden (kuten NaClO4 ja Mg(ClO4)2) muodossa.
Nestemäisen veden esiintymisessä aikoinaan Marsin pinnalla on kuitenkin vielä selviteltävää. Joidenkin selvittelyjen mukaan Mars ei ole koskaan ollut riittävän lämmin, jotta sen pinnalla olisi voinut olla nestemäistä vettä. Tällöinkin on kuitenkin voinut olla niin, että vedet ovat olleet vain pinnaltaan jäässä, ja pinnan alla lainehtineet nestemäisinä.
Ja niin - Marsin pinnalla on uomia, joiden uskotaan olleen aikoinaan täynnä vettä ja siis jokia. Täyttä varmuutta tästäkään ei kuitenkaan ole, että uomat on uurtanut nimenomaan vesi. Tämä on kuitenkin tiedepiireissä nykyisin vallitseva näkemys.
Lähteet:
ScienceDaily 20.9.2021: Mars habitability limited by its small size, isotope study suggests
MTV Uutiset: Mihin Marsin vesi on kadonnut? Tutkijat saattaneet löytää yhden puuttuneen palan selittämään mysteeriä
Wikipedia: Mars
TM: Marsista löytyi valtavasti jäätä – Jos löydetyt jäätiköt sulaisivat, koko planeetta peittyisi 1,5-metriseen vesikerrokseen
Ilta-Sanomat: Marsista tehtiin järvihavaintoja
Iltalehti: Elämää etsimässä
Teemu Öhman: Mars-maisemia havaitsijoille 2: Napalakit
Ilmatieteen laitos: Mars
Jukka-Pekka Räsänen: Nasa on tehnyt Marsista järjenvastaisen löydön: "Todellinen arvoitus"
Helsingin Uutiset: Mars-planeettaa tutkitaan kiivaammin kuin koskaan – merkkejä muinaisesta alkeellisesta elämästä saattaa hyvinkin löytyä
